La Ligue canadienne des compositeurs a appris avec une profonde tristesse le décès de l’un de ses anciens présidents les plus appréciés, Victor Davies, C.M. (1939-2026). Compositeur, pianiste et chef d’orchestre de renom, dont la carrière s’est étendue sur plus de six décennies, Davies a fait rayonner la musique canadienne auprès de publics du monde entier, tout en contribuant à renforcer la communauté de ceuses qui la créent.
Né à Winnipeg, Davies a étudié à l’Université du Manitoba avant d’obtenir un baccalauréat en musique, spécialisé en composition, de l’Université de l’Indiana en 1964. Il a ensuite étudié la direction d’orchestre auprès de Pierre Boulez en Suisse. Il a tissé des liens avec les principales institutions artistiques du Manitoba, notamment l’Orchestre symphonique de Winnipeg, le Royal Winnipeg Ballet, le Manitoba Theatre Centre et Contemporary Dancers. Il s’est installé à Toronto en 1977, tout en maintenant des liens durables avec le Manitoba.
La polyvalence de Davies l’a amené à explorer de nombreux genres, notamment l’opéra, le théâtre musical, le ballet, la musique orchestrale et de chambre, la musique chorale et la musique pour enfants. Ses compositions ont rejoint des publics à l’échelle internationale grâce à des concerts, des enregistrements, des diffusions radiophoniques et des émissions de télévision. Il a également composé des musiques pour des productions associées à CBC, CTV, l’Office national du film du Canada, PBS, 20th Century Fox et Warner Bros.
Sa musique transcendait les frontières entre la salle de concert et la culture populaire. Son inventivité mélodique, son énergie rythmique et la richesse de son orchestration lui permettaient de faire cohabiter les formes classiques, le jazz et les idiomes populaires. Des œuvres de chambre intimistes aux grandes productions théâtrales, il cherchait à établir un lien direct avec le public.
Parmi ses œuvres les plus connues figure The Mennonite Piano Concerto, commandé par la Fast Foundation du Manitoba et enregistré par la pianiste Irmgard Baerg avec le London Symphony Orchestra sous la direction de Boris Brott. Réunissant différentes traditions musicales, ce concerto illustre sa capacité à rejoindre un vaste public sans compromettre ses ambitions artistiques.
Son catalogue comprend également l’oratorio Revelation, l’opéra Transit of Venus, commandé par Manitoba Opera, ainsi que The Big Top, créé pour le Royal Winnipeg Ballet. Parmi ses œuvres pour l’écran figurent The Nutcracker Prince et For the Moment, tandis que sa musique pour Honour Before Glory lui a valu un prix Gemini. Il a également composé la musique et écrit les paroles de plus de 600 chansons pour les émissions de télévision pour enfants Let’s Go! et The Rockets.
Au-delà de son travail de composition, Davies a consacré une énergie considérable aux organismes qui soutiennent la musique canadienne. Il a été président de la Ligue canadienne des compositeurs, membre du conseil d’administration du Centre de musique canadienne et vice-président de la SOCAN. Ayant siégé pendant de nombreuses années aux conseils d’administration de la SOCAN et de la Fondation SOCAN, il mettait son expérience artistique au service de son engagement envers la communauté, le mentorat et ses collègues créateurs et créatrices.
En 2014, Davies a été nommé membre de l’Ordre du Canada pour sa contribution à l’élargissement du rayonnement de la musique contemporaine canadienne et à la défense des droits des compositeur·ice·x. Sa citation le décrivait comme « un ardent défenseur de la communauté canadienne de la création musicale et l’un de nos compositeurs les plus appréciés ». L’Université du Manitoba lui avait également décerné un doctorat honorifique en droit en 2007.
Davies avait été précédé dans la mort par son épouse et partenaire d’affaires, Lori Davies, décédée en 2021. Sa mémoire est honorée par le Prix de composition Lori Davies pour l’excellence en danse, opéra ou théâtre musical de la Fondation SOCAN, créé par sa famille et ses proches afin de reconnaître le travail exceptionnel de compositeur·ice·x à mi-carrière.
Il laisse dans le deuil ses filles, Suzanne et Heather Davies, ses petits-enfants, Chelsea et Caleigh Davies-Kneis, ainsi que ses gendres, Martin Kneis et Gregory Rose.
Afin d’honorer la mémoire de Victor Davies et de soutenir le Prix Victor Davies, sa famille, ses proches et les membres de la communauté musicale sont invité·es à contribuer au fonds orienté par les donateurs de la Fondation SOCAN, hébergé par Charitable Impact. Les dons peuvent être effectués ici.
Victor Davies laisse un héritage qui va bien au-delà de ses partitions : la conviction que la musique a le pouvoir de rapprocher les gens et que nous avons la responsabilité de prendre soin de celles et ceux qui la créent. Sa musique, son mentorat et son exemple continueront de résonner.
